玉树藏族自治州，藏语意为“遗址”，是青海省第一个、全国第二个成立的少数民族自治州。位于青海省西南青藏高原腹地的三江源头，平均海拔在4200米以上。介于东经89°27′～97°39′，北纬31°45′～36°10′，自治州东西最长738公里，南北最宽处406公里，土地总面积26.7万平方公里，占青海省总面积的37.2%。下辖玉树1市、称多、囊谦、杂多、治多、曲麻莱5县，共10镇，35 乡，257个村（牧）委会。

玉树州成立于1951年12月，是全国30个少数民族自治州中主体民族比例最高、海拔最高、人均占有面积最大、生态位置最重要的一个自治州。长江、黄河、澜沧江三大河流均发源于本地，三江源自然保护区和可可西里自然保护区覆盖自治州全境，素有江河之源、名山之宗、牦牛之地、歌舞之乡和中华水塔之美誉。  自治州首府玉树市结古镇是历史上唐蕃古道的重镇，也是青海、四川、西藏交界处的民间贸易集散地。